Una forma "arbórea" de mejorar la salud de los bosques

(Publicado originalmente en diciembre de 2019)

Crecer en el sur de California me privó de la oportunidad de recoger mi propio árbol de Navidad del bosque. Para aprovechar mi residencia en el norte de Nevada, decidí llevar a mis amigos Joseph y Deborah, que también eran nuevos en la experiencia, a buscar el árbol de Navidad perfecto. Me entusiasmaba la idea de empezar una nueva tradición navideña y también sabía que este proceso beneficia a los bosques al ralear los árboles más pequeños. Con ganas de aventura y espíritu navideño, decidimos embarcarnos en esta excursión para encontrar árboles.

El primer paso que dimos fue comprar un permiso para talar un árbol. Los dos lugares de Reno a los que se puede acudir para obtener un permiso para talar un árbol en un espacio natural son la oficina del Bureau of Land Management (BLM) y la oficina del U.S. Forest Service. En un principio nos dirigimos a la oficina de la BLM en Reno para obtener más información sobre el proceso. BLM ofrece permisos para los enebros de Utah y los pinos piñoneros. Al parecer, los pinos piñoneros pierden savia cuando se calientan y pueden estropear muebles y alfombras. Las zonas populares de tala de árboles en terrenos de la BLM se encuentran principalmente al este de la autopista 395 y al sur de Carson City, que era un poco demasiado lejos para nuestro corto período de tiempo. El funcionario nos recomendó que fuéramos a la oficina del Servicio Forestal de EE.UU., que se encontraba a cinco minutos en coche. Los terrenos del Servicio Forestal de EE.UU. se encuentran en su mayor parte al oeste de la carretera 395 y ofrecen permisos para diferentes especies de árboles, como el abeto blanco, el pino Jeffrey y el cedro de incienso. Nos apresuramos y obtuvimos un permiso por 10 dólares (que venía con el encantador regalo de un bastón de caramelo).

Con el paquete informativo y el permiso en la mano, nos dirigimos hacia Mt. Rose Wilderness, que forma parte de las tierras del Servicio Forestal de EE.UU.. Después de mirar el mapa de las zonas de tala permitidas, decidimos conducir hasta Thomas Creek, a la salida de la autopista Mt. Rose. Aparcamos el coche y nos adentramos en la zona salvaje, arrastrando un trineo para llevar la sierra, la cuerda, la cinta métrica, la cámara, los faros y el paquete con los permisos. Sabíamos que nos íbamos a enfrentar a condiciones de frío y nieve, así que nos vestimos adecuadamente con ropa impermeable y de abrigo. Nos adentramos en la naturaleza con la esperanza de encontrar un árbol antes de que oscureciera.

El permiso exigía que el árbol que taláramos cumpliera ciertas especificaciones, y encontrar un árbol que cumpliera los requisitos resultó bastante difícil. El árbol tenía que ser de la especie adecuada, tener un diámetro máximo de 15 centímetros en la base y estar a menos de 3 metros de otro árbol vivo. Buscamos subiendo y bajando por empinadas colinas nevadas mientras caminábamos sobre nieve fresca, antes de aventurarnos hacia Thomas Creek, donde vimos un pequeño abeto blanco en un grupo de árboles. Quería asegurarme de que era un árbol fresco, así que pasé la mano por una rama; si las agujas permanecen intactas y unidas a la rama, es un buen indicio de frescura. No se desprendió ni una sola aguja, así que supimos que este abeto blanco de 1,80 m y un tronco de 10 cm de diámetro era el árbol perfecto.

Lo único que quedaba por hacer era talarlo y llevárnoslo a casa. Con una sierra de mano, cortamos el árbol y nos aseguramos de que el tocón que quedaba no medía más de 15 cm, sin ramas vivas. Atamos el permiso al árbol e intentamos transportarlo en el trineo. Resultó que el trineo era demasiado pequeño, así que Joseph cargó con el árbol al hombro hasta el coche (¡Gracias Joe!). Mientras caminábamos de vuelta, vimos una hermosa puesta de sol. El árbol cabía perfectamente en el coche con los asientos abatidos y condujimos con precaución de vuelta a mi casa de Reno. A nuestro regreso, cortamos 5 cm más de la parte inferior, ya que un árbol recién cortado absorbe el agua más rápidamente. Montamos el árbol en un soporte y le añadimos medio galón de agua tibia. Añadir agua demasiado fría puede provocar un shock en el árbol. Encontramos un lugar para el árbol alejado de la chimenea, las ventanas y los calefactores para evitar que se secara. Nos sentimos muy orgullosos de nuestro árbol.

Recolectar un árbol de Navidad resultó ser una experiencia tan festiva y agradable para compartir con amigos y familiares. Lo recomiendo encarecidamente, no sólo porque es una gran tradición, sino también porque es ecológicamente beneficioso para el bosque. Gracias al éxito de los esfuerzos de extinción de incendios forestales, hay más árboles en el bosque. La tala de árboles que cumplen las especificaciones del permiso reduce la carga de combustible en el bosque al ralear los árboles más pequeños. Esto permite que los árboles medianos y grandes crezcan grandes y fuertes. Al reducir los árboles más pequeños también se reducen los "combustibles en escalera". Un combustible de escalera es la vegetación que puede arrastrar un incendio desde plantas de bajo crecimiento hasta plantas más altas.

Un ejemplo de combustible de escalera

Eliminar los árboles pequeños de bajo crecimiento reduce la amenaza de que los incendios forestales se propaguen a las plantas más altas. Recordando la experiencia, me lo pasé muy bien probando algo nuevo. Nuestro árbol de Navidad está lleno de carácter y guarda un recuerdo especial de la aventura. También he contribuido a mantener un bosque sano, y eso es la guinda de la alegría navideña.

Lauren y Deborah posan junto al árbol.

Si desea obtener un permiso de tala de árboles a través de BLM o del Servicio Forestal de EE.UU., consulte sus enlaces aquí:

Información sobre permisos para árboles de Navidad en el Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe

Información sobre permisos para árboles de Navidad de la Oficina de Gestión de Terrenos

Lauren Im es la Asistente del Coordinador de Divulgación de Incendios Forestales para el programa Vivir con Fuego. Está cumpliendo un mandato en el Great Basin Institute como voluntaria del Programa Estatal y Nacional de Americorps. Es licenciada en Biología y actualmente está obteniendo un certificado en Sistemas de Información Geográfica. También le gusta escalar, esquiar y estar con sus amigos y su familia.