Podcast Episodio 6 - Cambio de régimen: Historia de la ecología del fuego en Nevada

Desde las montañas cubiertas de pino Ponderosa en la Gran Cuenca del Este hasta el árido desierto de Mojave y todos los arbustos y pastos intermedios, los ecosistemas de Nevada son diversos. El fuego se comporta de forma diferente en estas regiones, tanto históricamente como en la actualidad. Los invitados del último episodio del Podcast Vivir con Fuego "Cambio de Régimen: Historia de la ecología del fuego en Nevada", explican por qué el fuego es un proceso importante en Nevada, cómo los científicos estudian el fuego, y por qué entender la historia del fuego puede dar a los científicos y gestores del territorio pistas útiles para ayudarles a gestionar los paisajes hoy en día.

El término "régimen de incendios" se refiere a la historia de los incendios en un lugar determinado, es decir, la frecuencia, el tamaño y la intensidad de los incendios en ese lugar durante un período de tiempo. Los regímenes de incendios en Nevada pueden ser difíciles de estudiar. En las zonas donde hay árboles, los científicos pueden utilizar los anillos de los árboles y buscar cicatrices de incendios que les indiquen cuándo se produjeron. Sin embargo, Ali Urza, ecólogo investigador del Servicio Forestal de EE.UU., explicó las dificultades de estudiar la historia de los incendios en los ecosistemas de artemisa, cuando no se puede contar con la ayuda de los anillos de los árboles. "Y en los ecosistemas desérticos. No disponemos de esos registros de incendios de alta precisión, por lo que nuestra comprensión de los regímenes de incendios históricos es mucho más limitada. Y hay mucho debate sobre cómo eran los regímenes de incendios históricos en los ecosistemas desérticos", explica Urza.

A menudo, los investigadores tienen que recurrir a otras pistas, como los conocimientos tradicionales de las tribus nativas americanas, para averiguar cómo eran los paisajes antes de la colonización europea. Por ejemplo, Matt Brooks, ecólogo supervisor de investigación del Centro de Investigación Ecológica del Oeste, explica en el podcast que "en un paisaje como el Mojave, donde el agua es un bien escaso y realmente el agua dicta si la habitación humana es posible incluso hoy en día, la quema regular alrededor de los manantiales aumentaría su caudal. Lo sabemos hoy y está claro que ha ocurrido en el pasado".

Aunque existe un debate entre los investigadores sobre cómo podrían haber sido los regímenes de incendios históricos en Nevada, parece haber acuerdo en algunos puntos. En primer lugar, el fuego siempre tendrá un papel en los ecosistemas de Nevada. En segundo lugar, desde que el ser humano existe en la tierra, ha contribuido a la "salud" relativa de los ecosistemas y nuestras acciones u omisiones tienen consecuencias.