Vivir con humo

¿Qué contiene el humo de los incendios forestales?

El humo de los incendios forestales es diferente dependiendo del tipo de combustible que se ha quemado (es decir, árboles, arbustos, edificios, etc.), la temperatura del incendio forestal y las condiciones del viento. En general, el humo de los incendios forestales se compone de dióxido de carbono, vapor de agua, monóxido de carbono, partículas finas, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y otros productos químicos orgánicos, micro minerales y miles de otros compuestos.

¿Por qué debería preocuparse usted por el humo de los incendios forestales?

De todos los contaminantes presentes en el humo de los incendios forestales, las partículas finas son las más preocupantes para la salud pública. Materia particulada, o "PM", es un término general utilizado para describir una combinación de partículas sólidas y gotitas líquidas que están suspendidas en el aire. Las partículas finas (PM2,5) son contaminantes microscópicos de menos de 2,5 micras de diámetro (como referencia, un mechón de pelo tiene 70 micras de diámetro). Estas partículas microscópicas pueden entrar en los ojos o ser inhaladas profundamente en el sistema respiratorio. Las PM2,5 pueden provocar ardor, lagrimeo y picor en los ojos; secreción nasal; tos; flemas; sibilancias; dificultad para respirar; o enfermedades como la bronquitis. Las partículas finas también pueden agravar afecciones pulmonares o cardiacas crónicas, provocar la muerte prematura, causar bajo peso al nacer en los bebés y suprimir la respuesta inmunitaria, lo que afecta a la capacidad para combatir virus y bacterias.

Cómo protegerse del humo de los incendios forestales:

  • Observe con frecuencia la calidad del aire y si es posible, espere condiciones con menos humo antes de salir al aire libre.
  • Manténgase seguro en lugares cerrados y reduzca o cancele actividades al aire libre, si es posible.
  • Si usted tiene que permanecer al aire libre, protéjase del humo ya que al exponerse al humo puede impactar su salud.

Observe la calidad del aire:

Vea el último pronóstico del índice de calidad del aire (AQI por sus siglas en inglés) y las condiciones presentes en AirNow.gov. Cuando llegue el humo de un incendio forestal a su área, visite la página Fire.AirNow.gov 

Manténgase seguro en lugares cerrados cuando existan condiciones de humo:

  •  Mantenga las ventanas y puertas cerradas con el aire acondicionado encendido (si lo tiene).
  •  Si su sistema de HVAC la tuviera, cierre la entrada de aire fresco de las unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), ya que extraen aire del exterior para enfriarlo o calentarlo y luego cambie el sistema al "modo de recirculación del aire". Generalmente, los sistemas de HVAC para el hogar utilizan una entrada de aire dentro de la casa, por lo que no necesita preocuparse por esto. Sin embargo, consulte con su especialista en HVAC.
  • Si su casa utiliza un enfriador evaporativo (swamp cooler) o tiene una unidad de aire acondicionado de ventana, estas unidades traen aire del exterior y deben apagarse.
  •  Si carece de aire acondicionado, el cerrar las ventanas durante un día caluroso puede ser peligroso. Considere alojarse en otro lugar.
  • Los filtros de aire tienen un índice que indica su habilidad de capturar partículas en micras. Este índice se llama MERV por sus siglas en inglés “Mínimum Efficiecy Reporting Values” (Valores mínimos de reportes de eficiencia). Un filtro con un índice MERV 13 o superior puede ayudar a reducir las cantidades de PM en espacios cerrados. Consulte con su técnico de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) antes de instalar un filtro MERV 13 en la entrada de aire de su sistema de HVAC.
  •  Prepare una "habitación limpia" en su hogar
  •  Evite crear humo adicional o partículas finas en el hogar, ya que pueden afectar la calidad del aire en el interior de su casa.
    • NO fume
    • NO use estufas de gas, propano, leña o chimeneas
    • NO encienda velas o queme incienso
    • NO use latas de aerosol
    • NO prepare alimentos fritos o gratinados
    • NO use la aspiradora. En su lugar, limpie con una toalla húmeda o una toallita

Protéjase del humo si tuviera que permanecer al aire libre:

Algunas personas trabajan al aire libre y no pueden permanecer en un lugar cerrado durante condiciones de humo. Si usted debe permanecer al aire libre, los siguientes consejos le ayudarán a reducir impactos en su salud debido a la exposición al humo:

  • Manténgase hidratado, tome mucha agua. La hidratación adecuada mantiene sus vías respiratorias lubricadas, así usted se mantendrá protegido de los impactos en su salud relacionados con el humo.
  •  Use respiradores NIOSH N95 o P100 si debe permanecer afuera.
  •  Si es posible, reduzca las actividades extenuantes y tome descansos frecuentes en interiores para limitar la cantidad de humo inhalado.
  •  Vea el índice de calidad del aire (ICA) en Fire.AirNow.gov, que se actualiza cada hora a las :31. Si es posible, espere a que la calidad del aire presente menos humo antes de salir al aire libre. 
  •  Para reducir la cantidad de humo mientras conduce un vehículo, cierre las ventanas y las rejillas de ventilación. Use el aire acondicionado en "modo de recirculación del aire".

La diferencia entre el humo de los incendios prescritos y el humo de incendios forestales:

Al igual que los incendios forestales, la quema prescrita produce humo que puede afectar negativamente su salud. El humo de fuego prescrito, sin embargo, es diferente del humo de incendio forestal.

  •  Las quemas prescritas se planifican cuidadosamente y deben cumplir con los requisitos de los distritos de calidad del aire que están diseñados para limitar la exposición al humo a las comunidades cercanas.
  •  La exposición al humo de los incendios prescritos generalmente se limita a las áreas que rodean estas quemas prescritas, mientras que el humo de los incendios forestales incontrolados puede ingresar a la atmósfera superior y viajar largas distancias, lo que podría afectar a un mayor número de personas.
  •  Las quemas prescritas generalmente consumen menos biomasa que los incendios forestales, (biomasa: materia orgánica combustible) por lo tanto, producen menos humo. Si el humo del fuego prescrito fuera equivalente a encender un fósforo, entonces el humo de un incendio forestal sería como encender una hoguera.
  •  A diferencia de los incendios prescritos, que generalmente solo queman vegetación, la composición del humo de los incendios forestales puede incluir partículas finas de casas, vehículos y materiales peligrosos incendiados.
  •  Los incendios forestales tienden a ocurrir durante los meses calurosos y secos que crean las condiciones extremas perfectas para que ocurra un incendio. Los incendios prescritos generalmente se programan durante condiciones climáticas menos peligrosas.

Cómo mitigar los riesgos para la salud que pueden ocasionar los incendios prescritos

Siga las mismas recomendaciones sobre cómo vivir de manera más segura con el humo de incendios forestales. Además, manténgase informado sobre el posible humo de quema prescrita en su área registrándose en la base de datos apropiada para recibir alertas de emergencia, y revisando las redes sociales de sus agencias locales de incendios, de la agencia de administración de tierras y de calidad del aire.

Recursos:

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