6 preguntas que formulamos a la nueva Coordinadora de la Red de Comunidades Adaptadas a los Incendios de Nevada

El Programa Vivir con Fuego trabaja en colaboración con la Red de Comunidades Adaptadas al Fuego de Nevada para educar a los residentes y a las comunidades sobre la ciencia de los incendios forestales y sobre cómo crear comunidades resistentes a la ignición y paisajes resilientes a los incendios forestales. La Red ha contratado recientemente a Marc Titus como nuevo coordinador ejecutivo. Charlamos con Marc sobre su carrera como bombero forestal, agente de prevención, empresario y estudiante de psicología. Nos contó cómo su experiencia ha influido en su visión de la red y por qué se sintió impulsado a retomar su carrera en la mitigación de incendios forestales tras una pausa de cinco años en el servicio público.

¿En qué consiste su cargo de coordinadora ejecutiva de la Red de Comunidades Adaptadas al Fuego de Nevada?

El puesto de coordinador ejecutivo implica mantener el impulso en todas las facetas de La Red. Mi función consiste en identificar los recursos de la red y ponerlos en manos de los miembros de la red que los necesiten. Se trata de supervisar y poner en marcha un programa estatal que aborde los problemas de las comunidades locales en relación con la mitigación de los incendios forestales. Y, lo que es más importante, es proporcionar mensajes coherentes en todo el estado para centrarse en el problema y en las soluciones que tenemos entre manos.

¿Cuál es su formación y experiencia laboral previa?

Me licencié en Ciencias por la Universidad de Montana con una especialización en gestión de actividades recreativas y otra en psicología. Continué mis estudios de posgrado en gestión de recursos forestales y trabajé como bombero forestal. Llegué a ser coordinador regional de prevención de incendios del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington. Allí colaboré en la implantación del programa Firewise Communities USA en la región y el estado. En 2006 gané el premio Inaugural National Firewise Leadership. Después trabajé para el Equipo de Gestión de Incidentes de Tipo 1 del Área Suroeste del Servicio Forestal como responsable de aviación hasta 2012.

En 2012 me tomé un año sabático en Arizona y puse en marcha el Festival de Yoga de Sedona. Este festival patrocina el entrenamiento anual de yoga para el [trastorno de estrés postraumático]. Me importa mucho la salud mental de los bomberos forestales, por eso estoy haciendo un máster en psicología. En 2019, comencé una maestría en Ciencias de Psicología en Arizona State University y me enteré de este puesto. El puesto encajaba con mi deseo de ayudar a las comunidades para abordar los problemas a los que se enfrentan cuando surgen emergencias y respuesta a estas emergencias. Espero comprender mejor el comportamiento humano y los conceptos psicológicos para poder orientar el proceso de tomar buenas decisiones al tratar de ayudar a las comunidades a comprender y mitigar el problema de los incendios forestales. Estoy orientando mi máster hacia la psicología comunitaria para ayudar a las comunidades a ser más fuertes.

Una de las razones por las que me entusiasma trabajar con la Extensión [de la Universidad de Nevada, Reno] en la puesta en marcha de programas educativos es que podré apoyar y fomentar la investigación en este campo. No hay mucha investigación psicológica en el ámbito de la prevención de incendios forestales, la educación y la preparación y mitigación de catástrofes comunitarias. Una vez que complete mi máster, seré otro recurso para llevar a cabo investigaciones en este subcampo.

El puesto de coordinadora ejecutiva de la NNFAC encaja perfectamente con mis estudios de psicología. Cuando surgió el puesto, pensé: "Es perfecto. Toma mi interés por la psicología, mi experiencia en la lucha contra incendios, mi experiencia en la prevención de incendios y mi experiencia trabajando con comunidades en riesgo y lo junta todo."

¿Qué le inspiró para dedicarse a la prevención de incendios forestales?

Empecé a luchar contra el fuego y a participar en la gestión de incendios desde una perspectiva forestal en 1991. He sido bombero forestal intermitente desde entonces, así que tengo muchos años de experiencia en este campo. Cuando trabajaba en el [Departamento de Recursos Naturales] de Washington, primero era bombero y luego agente de prevención. Lo que me inspiró para solicitar este puesto en el NNFAC fue que llevaba cinco años fuera de él. Puse las noticias y vi las evacuaciones de Paradise. Vi las consecuencias, vi todo lo que estaba pasando. Me dije a mí mismo: "Marc, tienes habilidades en estas áreas. Tienes nuevos conocimientos, experiencia y formación detrás de ti. Es ahora o nunca". Si alguna vez voy a utilizar mis habilidades para evitar que eso vuelva a ocurrir, es ahora.

Como bombero, he sido el tipo que ha dicho: "Tenéis cinco minutos. Vamos!". Como bombero, he sido el tipo que en las reuniones públicas ha dicho a los miembros de la comunidad que han evacuado: "No, no sabemos si su casa ha sobrevivido". He sido el tipo que ha mirado a la gente a los ojos y les ha dicho: "No, su casa no ha sobrevivido". He sido el tipo que ha interactuado con las comunidades en ese aspecto negativo y es un papel muy difícil de desempeñar. Afecta personalmente a los bomberos y, como resultado de esas experiencias, he decidido que voy a emplear mi tiempo y mi energía en aprovechar todas mis experiencias y ayudar a las comunidades para que tengan más posibilidades. Estaba viendo las noticias y lo que estaba ocurriendo en California con Paradise, el incendio de Woolsey y Australia. Sé que esto se puede prevenir, es un hecho. La ciencia demuestra que si una casa no se incendia, no arde. Y sé cómo comunicar esa ciencia. He demostrado una enorme eficacia en mi coordinación con las comunidades. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios me concedió el premio National Firewise Leadership. Decidí volver al terreno para ayudar a las comunidades en riesgo.

¿Cuáles son los problemas habituales de preparación de la comunidad que ha experimentado en lugares de alto riesgo de incendio?

El mayor obstáculo al que se enfrentan las comunidades es reconocer que les puede pasar a ellas. En mi experiencia, el malestar general de los miembros de la comunidad es la idea de que "a mí no me va a pasar". Una de las cosas que digo a menudo es: "No es cuestión de si ocurre, sino de cuándo". Cuando ocurre, si no estás preparado puede ir en la dirección equivocada. Si estás preparado individualmente y como comunidad, puede ir mucho mejor. Y no sólo va a ir mucho mejor para ti como propietario y como miembro de la comunidad, sino que también va a ir mucho mejor para los recursos de extinción de incendios que tienen la tarea de asegurarse de que nadie muera, que las casas no se quemen y que la seguridad de la comunidad esté cuidada. He estado a ambos lados de la valla. He sido bombero en comunidades de interfaz urbano-forestal y he sido comandante de incidentes en incendios de ataque inicial de interfaz urbano-forestal. Sé lo loco que puede ser cuando las comunidades no están preparadas. Así que es un mensaje doble. Quiero cubrir las espaldas de los bomberos y quiero cubrir las espaldas de la comunidad. Quiero que todos salgan vivos de esto.

¿Cuáles son sus objetivos para la Red en un futuro próximo?

La meta de un año es poder volver a involucrar a la red y a los líderes de NNFAC y a los capítulos de la [Comunidad Adaptada a Incendios]. El objetivo a dos o tres años es implantar el programa en todo el estado y ver un fuerte aumento de las secciones de la FAC reconocidas. Eso indicará el éxito de las estrategias "sobre el terreno" de la red. El objetivo de tres a cinco años es atraer la atención nacional sobre cómo el estado de Nevada aplica una estrategia de gestión de incendios forestales cooperativa y cohesionada que incluye la participación de la comunidad. El objetivo es que el estado de Nevada sea un ejemplo de las mejores prácticas de gestión a la hora de implantar una red comunitaria adaptada a los incendios en un estado.

¿Cuál es su visión a largo plazo de la Red?

Mi visión es que, a través de La Red, hemos proporcionado el apoyo adecuado para que cualquier comunidad del estado de Nevada se adapte al fuego.

Si está interesado en ponerse en contacto con Marc puede enviarle un correo electrónico a mtitus@forestry.nv.gov. Para más información sobre la red, visite Nevada Network of Fire Adapted Communities.

Lauren Im es la Asistente del Coordinador de Divulgación de Incendios Forestales para el programa Vivir con Fuego. Está cumpliendo un mandato en el Great Basin Institute como voluntaria del Programa Estatal y Nacional de Americorps. Es licenciada en Biología y actualmente está obteniendo un certificado en Sistemas de Información Geográfica. También le gusta escalar, esquiar y estar con sus amigos y su familia.